class="p1">Подхватив лежащий на земле камень, девушка с силой швырнула его в оккультиста.
– Оставь её!
Камень прилетел оккультисту точно в голову. Он пошатнулся, но не выпустил из рук кинжал. В это момент на помощь подоспел Калеб.
– Назад, – махнув рукой спутницам, некромант вышел навстречу оккультисту.
В руках Калеба блеснул нож, смазанный вязкой тёмной жидкостью. Удобнее перехватив оружие, некромант, не теряя ни секунды, бросился на убийцу. Завязалась битва.
Калеб сумел оттолкнуть оккультиста от цыганки и помешал совершить убийство. Мадлен поспешила на помощь Эсме. Вместе с Селестой они помогли испуганной девушке подняться на ноги. Тем временем оккультист махнул кинжалом и чудом не вогнал его в сердце некроманта. Калеб успел увернуться. Ловко поднырнув под руку убийцы, он сделал быстрое движение и ранил оккультиста в плечо. Покойник, оживший много лет назад, зарычал от боли. Из его раны не лилась кровь, но по выражению его лица было понятно – боль, что он испытывал, была адской. Воспользовавшись его замешательством, Калеб нанёс оккультисту второй удар. Оглушающе рыча, убийца подхватил упавший кинжал и, толкнув некроманта, скрылся в ближайших зарослях.
– Он сбежал! – удивлённо выдохнула Мадлен. – Как тебе это удалось? Я думала, мертвецы не чувствуют боли.
– Они и не чувствуют, – ответил Калеб. – Пришлось пойти на хитрость. В одной книге нашёл рецепт яда, пробуждающего память тела. Попав на оккультиста, она заставила его тело вспомнить, что такое боль.
– Он не вернётся? – поинтересовалась Мадлен.
Калеб пожал плечами.
– Не знаю. Но лучше не рисковать. Девушке лучше скрыться.
Всё ещё растерянная Эсма наконец обрела способность говорить.
– Мадлен, спасибо! Спасибо вам всем! – сбивчиво, едва стоя на ногах, заговорила Эсма. – Он налетел на меня, словно из ниоткуда. Последние дни я чувствовала, что за мной кто-то следит. Но думала, что это кто-то из недовольных горожан. В Грювеле, как выяснилось, нет места для веселья.
– Почему на тебя напали последователи Абраксаса? – вдруг спросил Калеб. – Ты или твоя семья когда-нибудь заключали с ним сделку?
Эсма задумалась:
– Мне неизвестно имя, что ты назвал, но я чувствую, что он него веет смертью и кровью. Я не могу дать ответ на твой вопрос. С юных лет я осталась сиротой. И мне неведомы тайны моих родителей.
– Где остальные артисты? – спросила Мадлен.
При упоминании друзей цыганка поникла.
– Ещё утром отправились за провиантом. Но что-то случилось…
– Им нужна помощь?
Прислушавшись к себе, цыганка грустно покачала головой.
– Их уже нет в живых…
– Я… Мне очень жаль… – с болью произнесла Мадлен. – Ты знаешь какое-нибудь безопасное место, где могла бы укрыться?
Эсма задумалась.
– Я могла бы отправиться к родственникам в Румынию. Это поможет?
– Может сработать. Насколько я знаю, за пределами Франции убийств не было, – пояснил Калеб.
– Хорошо, тогда отправляйся прямо сейчас, – сказала Мадлен.
Девушки обнялись. И вдруг до их слуха донеслось конское ржание. Все четверо резко обернулись, не зная, чего ожидать. Вскоре из-за кибитки показался наездник. Увидев путников, он спешился и направился к ним.
– Селеста? Мадлен? Вы объясните мне, что вы забыли в этой дыре? – хмуро сдвинув брови, к девушкам приблизился королевский гвардеец.
– Фабьен! – забыв обо всём, Селеста бросилась навстречу месье Триалю. – Что ты здесь делаешь? Тебе ещё нельзя ездить в седле, – разволновалась фрейлина.
– Я услышал о вашем внезапном отъезде из Блуа, а после до меня дошёл слух, что вслед за вами тайно отправился человек короля.
– Что? За нами кто-то следил? – испугалась Селеста.
Фабьен медлил с ответом, тщательно подбирая слова.
– Да, всю дорогу за вами хвостом шёл Шико.
– Только не он, – с горечью выдохнула Мадлен. – Где он сейчас?
– Не могу знать, – сухо ответил Фабьен. – Я потерял его след.
Схватившись за голову, Мадлен не находила себе места. «Как много видел и слышал этот гадкий шут? Он давно точит на меня зуб, но теперь из-за меня может пострадать ещё и Селеста. Что же я наделала?» – ругала себя девушка.
– Я всё ещё не получил ответа на свой вопрос, – сурово произнёс Фабьен. – Что вы делаете ночью в этом Богом забытом месте?
– Эти трое пришли мне на помощь, – выйдя вперёд, вдруг сказала Эсма. Некоторое время пристально вглядываясь в лицо Фабьена, она догадалась: – Так это ты тот гвардеец, что в моей повозке боролся со смертью?
Месье Триаль удивлённо поднял бровь, и вдруг его озарило воспоминание:
– Я помню… – тихо произнёс он. – Помню эту кибитку, тебя, цыганка, и вас двоих, – гвардеец указал на стоявших поблизости Мадлен и Калеба. – Вы спасли мне жизнь.
Стоя перед своими спасителями, Фабьен растерянно моргал. Гвардеец не был готов встретиться с теми, кому был обязан жизнью. Черты его лица быстро стали мягче, голос – спокойнее. Склонив голову, Фабьен заговорил:
– Мне не подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность. Ни один из вас не был обязан помогать мне. Но, рискуя собственными жизнями, жертвуя временем и силами, вы вырвали меня из лап смерти. А я даже не знаю ваших имён, – Фабьен взглянул на цыганку и некроманта. – Теперь я навеки ваш должник.
Мадлен, представив гвардейцу Калеба и Эсму, попыталась убедить его, что он ничего не должен ни ей, ни её спутникам. Всё, что они сделали для него, было продиктовано велением их сердец.
– Всё, о чём мы просим тебя, – не задавать лишних вопросов и не расспрашивать о сегодняшней ночи, – обратился к Фабьену Калеб.
Произнеся эти слова, некромант вдруг неловко покачнулся. Удержав его, Мадлен коснулась плеча юноши и поняла, что её ладонь окропилась кровью.
– Калеб? – испуганно произнесла фрейлина. – Ты ранен?
– Да так, пустяки, – попытался улыбнуться некромант.
Внимательнее осмотрев юношу, Мадлен ахнула. На плече некроманта красовалась алая рана.
– Он всё-таки зацепил тебя, – ужаснулась девушка.
– Это ничего, простой порез, царапина, – отмахнулся Калеб. – Нужно просто перевязать рану. Но для начала следует отправить Эсму подальше от Франции.
Уточнив, куда собирается бежать цыганка, Фабьен предложил свою помощь:
– Я могу сопроводить леди Эсму до наших границ, чтобы убедиться в её безопасности.
– Могу я поехать с тобой? – набравшись храбрости, спросила Селеста.
Желание фрейлины подлинной радостью откликнулось в душе гвардейца.
– Если ты хочешь этого, Селеста, я буду рад.
Мадемуазель Моро, довольно засияв, вопрошающе взглянула на Мадлен.
– Конечно, поезжай, – кивнула девушка. – Встретимся в Блуа.
Фабьен вскочил на коня, Эсма запрягла коней в свою кибитку, приглашая Селесту сесть в повозку. Перед самым отправлением цыганка подошла к Мадлен и, отведя девушку в сторону, произнесла:
– У тебя доброе сердце, но взгляд порой затуманен пеленой чужой лжи. Скоро в твою спину предатели воткнут три острых ножа. Будь готова не дать им выбить почву